EX Libris -postimerkkejä eiliseltä tähän päivään.

Ex libris on latinankielinen ilmaus, joka voidaan kääntää "kirjoista", joka yleensä tarkoittaa merkkiä, jota käytetään todistamaan kirjan omistajuus. Ekslibrisen historia on yhtä vanha kuin kirjojenkin, jo keskiaikaisista käsikirjoituksista on mahdollista löytää kirjoituksia, jotka todistavat omistajan henkilöllisyyden tai varoittavat niitä, jotka eivät palauttaneet lainattuja kirjoja.

1500-luvulla liikkuvan kirjasinpainatuksen keksimisen myötä ekslibrisistä tulee asiakkaan persoonallisuuden mukaan tehty kuvitettu lippa. Itse asiassa ekslibris osoitti omistajan omistushaluista ja turhaa asennetta kirjaa kohtaan, jossa oli usein tunnuslauseita tai suvun tunnusmerkkejä. Se levisi ensimmäisen kerran Saksassa, mutta ilmestyi Italiassa 1500-luvulla. Aluksi ne levisivät vain luostareissa tai aatelispatriisiperheissä, joilla oli tapana merkitä kirjastojensa kirjoja, joita kutsutaan myös ex-bibliothecaksi. 1700-luvulla käyttö yleistyy, lopulta 1900-luvulla se leviää kuin todellinen taide.

Tekniikat ja aiheet kuvastavat tekijän henkilökohtaista makua: ne ovat usein yksivärisiä piirustuksia, joita voidaan käyttää leimana tai kaiverruksena. Yleisimmistä teemoista löydämme kirjat ja eläimet, erityisesti pöllön ; usein tekijän nimen lisäksi löydämme myös mottoja. Joskus ne perustuvat sanapeliin, jotka liittyvät kirjoittajan nimeen ja/tai sukunimeen, mutta joskus ne liittyvät hänen intohimoonsa tai ammattiinsa.

Ex libris edustaa ainutlaatuista symbolia, joka mahdollistaa tekijän erottamisen ja välttämätön edellytys kaikille kirjan ystäville.